在9i 版本以前，Oracle 没有内置的方式来记录时间的流逝。date型数据用来记录单独的时间点；但是要表达一个时间量（也就是一个间隔），数据库的设计者就必须把时间间隔转换成原始单位秒，然后用一个number列来保存它。

虽然number这个数据类型可以以秒为单位准确地表示时间，但是它使得时间的计算变得很困难。比如，60秒是1分钟，60分钟是1个小时，24个小时等于1天——这些数字在以十进制为基础的数字系统中都是非常蹩脚的。

在oracle 9i中，按照sql 99标准，增加了时间间隔型数据interval year to month 和 interval day to second，它们和其他几种数据类型一起使得对时间的处理更加准确。timestamp、timestamp with time zone和timestamp with local time zone等数据类型都把时间的表达精确到了若干分之一秒，而且后面两种还解决了地理位置造成的时间变化。

在sql和pl/sql中，你都可以用时间间隔型数据，它们都是用同一种方式规定的：

interval year[(year_precision)] to month
interval day[(day_precision)] to second[(fractional_seconds_precision)]

对于精确数值，规定有缺省值：年和日是两位数，若干分之一秒是六位数。

时间间隔的大小由interval来表示，后面紧接一个放在单引号中的表达式，以及用来解释该表达式的文字。用year to month表示时间间隔大小时要在年和月之间用一个连字符(-) 连接。而day to second表示时间间隔大小时要在日和时间之间用一个空格连接。举个例子来说，下面是2年6个月的时间间隔的表示方法：

interval '2-6' year to month

下面的例子表示3天12个小时30分钟6.7秒：

interval '3 12:30:06.7' day to second(1)

时间间隔可以为正，也可以为负。它们可以从各种timestamp数据类型中加上或者减去，从而得到一个新的timestamp数据类型。它们之间也可以做加减运算得到新的时间间隔。

列表a说明了怎样创建一个表格来记录一个事件的开始时间和持续时间，如实验等。数据被收集以后，sql中内置的摘要函数不需要与原始单位秒进行相互转换，就可以报告总的持续时间和平均持续时间。